Kinh nghiệm nâng cấp máy tính (Phần 1)

Bạn hãy xem qua cấu hình của một chiếc máy tính để bàn cũ trong văn phòng của BTV của Techradar. Chiếc máy tính này sử dụng bộ xử lý AMD Sempron 2.11 GHz với card đồ họa Sapphire 512 MB HD 5550 và 1GB RAM trên bo mạch chủ MCP6P-M2 Biostar. Hệ thống sử dụng hệ điều hành Windows XP được cài đặt trên ổ đĩa IDE 160GB.

Chiếc máy này gần như đã bị bỏ không. Về cơ bản thì nó là một hệ thống có hai năm tuổi. Nó vẫn còn có thể được sử dụng nếu như bạn chỉ muốn chạy một số công cụ cũ không đòi hỏi cấu hình cao, nhưng để chơi được các trò chơi mới ra gần đây thì thực sự là một công việc khó khăn. Với sự lựa chọn cho các mục đích văn phòng vốn không yêu cầu cao về phần cứng, chúng tôi đã thử nghiệm với một số nâng cấp khác nhau để tìm hiểu xem những nâng cấp nào tạo ra được sự khác biệt và những nâng cấp nào sẽ không hiệu quả cũng như hiện tượng nghẽn cổ chai xảy ra ở đâu và hướng khắc phục.

Các trò chơi 3D mới nhất phụ thuộc rất nhiều vào hệ thống đồ họa. Do đó để biến một cỗ máy tầm thường chơi được những game ở mức khá thì việc trang bị một chiếc card đồ họa tốt cũng trở nên quan trọng. Chiếc PC cũ của chúng tôi sử dụng card đồ họa Sapphire HD 5550, nó đáp ứng tốt cho những nhu cầu phổ thông nhưng để chơi được những game 3D mạnh thì chiếc card đồ họa này cần được thay thế. Hãy cùng theo dõi những nâng cấp sau và kết quả mà chúng mang lại để có cái nhìn rõ hơn vào việc nâng cấp máy tính.

1. Nâng cấp card đồ họa

Đầu tiên, chúng tôi thử nghiệm nâng cấp với chiếc card đồ họa Radeon HD 5850. Tuy không phải là tốt lắm nhưng nó vẫn là một chiếc card đồ họa ở mức khá.

Chúng tôi sử dụng chiếc card đồ họa Sapphire 5850 1GB Xtreme, có giá bán lẻ khoảng 180 USD, một mức giá chấp nhận được. Chiếc card đồ họa này yêu cầu bộ nguồn có kết nối 6-pin và có kích thước không quá to. Quá trình lắp đặt và cài đặt trình điều khiển cho Sapphire 5850 diễn ra khá dễ dàng.

Thử nghiệm benchmark cho kết quả rất đáng thất vọng. Điểm số 3DMark06 lớn hơn không đến 6% so với trước khi nâng cấp, các thử nghiệm về game cũng không khả quan hơn được bao nhiêu. Với game World in Conflict, hệ thống cho kết quả gần gấp đôi số khung hình. Còn với Far Cry 2 và Lost Planet 2, hệ thống chỉ tăng thêm được một khung hình, không được như kỳ vọng với số tiền 180 USD bỏ ra.

Ít ra thì thử nghiệm Heaven (phụ thuộc hoàn toàn vào phần cứng đồ họa) cũng cho chúng ta thấy ích lợi của việc nâng cấp với điểm số thu được tăng gần gấp đôi. Một kết quả gây ấn tượng nhưng đáng tiếc là chúng ta không có được sự cải thiện như thế trong các game thử nghiệm.

Có lẽ chúng ta cần một chiếc card đồ họa mạnh hơn. Lần này, chúng tôi tăng gấp đôi số tiền bỏ ra cho card đồ họa với Radeon HD 6950 của AMD, một chiếc card đồ họa “lớn” theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng. Chiếc card đồ họa này dài 270 mm vì thế khá là khó để lắp đặt nó, do đó bạn nên kiểm tra kĩ trước khi bỏ tiền cho một nâng cấp card đồ họa vì nhiều khi case máy không được rộng rãi để lắp đặt một chiếc card đồ họa có kích thước lớn.

Tăng tốc đồ họa

Sau khi thay thế bằng một chiếc card đồ họa mạnh hơn, chúng tôi tiếp tục tiến hành các thử nghiệm và một lần nữa kết quả không mấy ấn tượng. Mặc dù đã bỏ ra số tiền lớn hơn gấp đôi nhưng sự thất vọng thậm chí còn lớn hơn.

Các thử nghiệm với 3DMark06 và Heaven 2.5 cho kết quả thụt lùi, các trò chơi cũng không thể chạy nhanh hơn. Rõ ràng lần nâng cấp này là không đáng giá. HD 6950 không làm tốt hơn so với những gì mà 5850 đã làm. Lý do có thể là chúng tôi đã sử dụng một chiếc card đồ họa được thiết kế cho trình điều khiển và hệ điều hành 64-bit để chạy trên một hệ thống 32-bit do đó đã không tận dụng hết được sức mạnh của HD 6950.

Những gì chúng tôi muốn chứng minh ở đây là một card đồ họa mạnh mẽ và đắt tiền chưa hẳn đã là cách tốt để bạn gia tăng hiệu năng đồ họa. Có một nút thắt cổ chai lớn tại đây đó là bộ vi xử lý Sempron 2.11GHz, nó không thể đáp ứng được với tốc độ của chiếc card đồ họa mới.

Thử nghiệm Heaven cho chúng ta thấy rằng card đồ họa vẫn làm tốt phần việc của mình, nhưng phần còn lại của hệ thống thì lại không thể được như thế. Vì thế việc bỏ ra 180 USD cho một chiếc card đồ họa tầm trung có thể không được khuyến khích và bỏ ra nhiều hơn thì lại rất không nên. Lợi thế duy nhất của một chiếc card đồ họa có hiệu suất cao là sau này bạn có thể dễ dàng chuyển nó sang một hệ thống khác và do đó số tiền bỏ ra không hẳn là lãng phí hoàn toàn.

Các thông số kỹ thuật của bo mạch chủ cũng cho thấy rằng hệ thống của chúng tôi đang sử dụng PCIe 1.1 trong khi tất cả các card đồ họa và các thiết bị khác được tối ưu hóa cho PCIe 2.0. Đây là cũng là một lý do giải thích cho việc nâng cấp card đồ họa không gây được ấn tượng.

Benchmark

Tất cả các thử nghiệm benchmark đều chạy trên Direct X9 vì chúng tôi vẫn sử dụng Windows XP. Thứ thay đổi duy nhất ở đây là card đồ họa.

Việc ném tiền vào những chiếc card đồ họa không phải là một giải pháp nâng cấp hay. Thậm chí là HD 6950 còn cho kết quả trái ngược (vì sử dụng trình điều khiển 32-bit). Do đó việc lắp một chiếc card đồ họa mới vào một hệ thống quá cũ không phải là một cách làm hay. Dưới đây là kết quả của các thử nghiệm.

2. Nâng cấp RAM và CPU

Các thử nghiệm về card đồ họa đã bị thất bại, chúng ta cần thực hiện việc nâng cấp theo một hướng khác. Một giải pháp nâng cấp dễ dàng và có tiềm năng đó là nâng cấp bộ nhớ.

Cỗ máy cũ kĩ này có hai khe cắm DIMM cho RAM trên bo mạch chủ nhưng lại chỉ có một khe cắm là được sử dụng với 1GB RAM, khá là ít RAM. Thêm một thanh RAM 1GB cũng chỉ tốn khoảng 21 USD. Tuy không tạo được sự khác biệt lớn trong các thử nghiệm, nhưng nâng cấp RAM cũng khiến chúng tôi bất ngờ một chút. Việc thêm RAM là để phục vụ cho nhiều mục đích sử dụng. Nó có thể giúp cho Windows mở các tập tin cũng như ứng dụng nhanh hơn và khiến người dùng ít phải chờ đợi hơn. Và khi so sánh số tiền bỏ ra cho RAM với các thành phần khác của máy tính thì bạn khó có thể phàn nàn.

Tiếp theo, chúng tôi sẽ tiến hành nâng cấp bộ xử lý. Vì đã giữ lại chiếc card đồ họa cũ nên chúng tôi quyết định nâng cấp lên CPU nhanh nhất mà bo mạch chủ có thể hỗ trợ.

CPU được lựa chọn để nâng cấp là Athlon 64 3800 + của AMD. Chắc chắn là nó mạnh hơn so với Sempron nhưng để tạo ra một bước nhảy vọt về hiệu năng thì rất khó vì xét cho cùng Athlon 64 3800 vẫn chỉ là vi xử lý đơn nhân. Dẫu sao thì đây vẫn là một lựa chọn để nâng cấp khá hấp dẫn và rẻ với mức giá 35 USD. Các thử nghiệm Cinebench và X264 cho chúng ta thấy sức mạnh xử lý đã được cải thiện khá nhiều tuy không được rõ rệt.

Đúng như những gì chúng tôi mong đợi ở những game chiến thuật, World in Conflict đáp ứng rất tốt với vi xử lý mới. Trong khi đó thì Far Cry 2 và Lost Planet 2 ít ấn tượng hơn. Điểm số cho Heaven thậm chí còn không suy chuyển, một điều dễ hiểu khi card đồ họa không được nâng cấp. Với một chiếc máy cũ, thật khó để biến nó thành một cỗ máy chơi game nhưng dù sao thì nó cũng ít vô dụng hơn so với khi chưa nâng cấp.

Bước tiếp theo, chúng tôi sẽ quay trở lại với thử nghiệm card đồ họa trước đó bằng cách kết hợp chiếc card đồ họa HD 5850 với vi xử lý mới. Sự kết hợp này đem đến sự gia tăng hiệu suất ở mức khá, tuy nhiên nó vẫn chưa xứng đáng với số tiền bỏ ra. Chiếc card đồ họa mới vẫn chưa thể phù hợp với bộ vi xử lý. Thử nghiệm Heaven 2.5 vẫn cho kết quả tốt về sức mạnh đồ họa nhưng để xử lý với những game thực sự thì vẫn còn là một công việc khó khăn. Khoản chi phí đầu tư 235 USD vẫn chưa cho thấy được giá trị của nó.

Benchmark

Dưới đây là kết quả thử nghiệm khi tiến hành các nâng cấp khác nhau.