Suýt phá sản vì tin “quá đát” từ năm... 2002

"Thảm hoạ" bắt đầu khi bài báo từ năm 2002 về việc hãng United Airlines (UAL) đệ đơn xin phá sản "bỗng dưng" được đọc nhiều bất thường, và xuất hiện trong mục "Tin doanh nghiệp được xem nhiều nhất" trên site Sun Sentinel. Đây là website tin tức thuộc tập đoàn truyền thông Tribune. Phần mềm tìm tin tự động cho trang Google News "phát hiện" ra bài báo đó vài phút sau, và ngay lập tức đưa lên đầu danh mục tin của mình. Và thế là các độc giả quen thuộc của Google News chăm chú đọc bài "quá đát" đến .. 6 năm trên Website của Sun Sentinel mà cứ ngỡ đang đọc tin mới.

Nhưng mọi việc không dừng ở đó. Một quĩ đầu tư có trụ sở tại Florida, Mĩ tìm thấy bản tin bằng công cụ tìm kiếm tin của Google và .. đăng bài tóm tắt lên trang tin tài chính Bloomberg. Dịch vụ tin hàng đầu này này được hàng ngàn nhà đầu tư và quản lý tín nhiệm đón đọc hàng ngày, và từ đây, giá cổ phiếu United Airlines bắt đầu "rơi tự do" từ 12 xuống còn .. 3 đô/cổ phiếu chỉ trong vài phút đồng hồ.

Khi được hỏi, phát ngôn viên của Tribune từ chối cho biết cần bao nhiêu lượt xem để bài báo từ tận năm 2002 "đội mồ" leo lên tận mục "được xem nhiều nhất": "Trang tin doanh nghiệp của site thường không có nhiều lượt xem vào khoảng đêm CN-sáng Thứ 2, nhưng lần này là ngoại lệ". Quĩ đầu tư đã đưa tin lên trang tài chính Bloomberg bào chữa rằng không có dấu hiệu nào trên website Sun Sentinel cho thấy đây là tin cũ, thậm chí ngày đưa tin cũng đúng vào thứ Hai đầu tuần. Có một sự trùng lặp thú vị là UAL đệ đơn xin phá sản vào một ngày thứ Hai tháng 12/2002.

Hậu quả cú "nhầm lẫn chết người" này được nhân lên nhiều lần nhờ sự cẩu thả của Bloomberg. Phát ngôn viên hãng tin tài chính chiếm tới 1/3 thị phần thị trường Bắc Mĩ này cho biết: bộ phận làm tin ban đầu chỉ đưa tin giá cổ phiếu UAL sụt giảm, và tiếp đó là hãng này phủ nhận tuyên bố phá sản. Nhưng gần như ngay lập tức, một nhân viên khác tìm được bài báo gốc từ Sun Sentinel và đưa lại tin với tựa đề "báo Chicago Tribune đưa tin UAL đệ đơn xin phá sản!" Bản tin được đính chính vài phút ngay sau đó, nhưng cũng đủ "dìm" giá cổ phiếu UAL mất tới 3/4 giá trị. Gần 1 tỉ đô la đã tan thành mây khói trước khi sàn chứng khoán Nasdaq dừng trao đổi cổ phiếu hãng hàng không này.

Google tất nhiên "chối bay" trách nhiệm của mình. Hãng cho biết phần mềm tìm tin tự động cho trang Google News hoàn toàn tự động tìm ngày tháng đưa tin bằng cách "quét" qua trang web. Thiết kế của Sun Sentinel không rõ ràng khiến phần mềm này nhầm lẫn. Tuy vậy, người đọc thông thường sẽ dễ dàng nhận ra tin "quá đát" nhờ giá cổ phiếu UAL chưa đến 1 đô so với 12 đô tại thời điểm đó, cũng như ngày giờ các lời bình luận của độc giả ở cuối bài. 

Nạn nhân của vụ việc, UAL, chỉ kịp yêu cầu Sun Sentinel rút lại tin trên, khẳng định cắt giảm 7 ngàn nhân viên để đối phó với giá xăng tăng vọt không phải là phá sản. UAL đã thoát khỏi tình trạng phá sản từ năm 2006. Các tay buôn cổ phiếu hoảng loạn "bán tống bán tháo" cũng nhận thông báo sẽ không được bồi thường một xu.